第二百三十九幕 没有水晶的魔导炉（2/4）

从他记事起，与这个奥述人的帝国，与第一赛区相匹配的名词就是强大，无可匹敌，凌驾于艾塔黎亚之上的孤傲帝国。

但他这还是头一次听说这样的事。

帝国在过去六十年中锐意进取，除旧革新，但斯图亚特四世离世才不过十年，革新的体系便已迅速腐朽，甚至可能在那位伟大君主在位的中后期，它就已经是现在这个样子了。

方鸻又想起莱拉与七海旅团的大家说起过的那些东西。帝国内部是封闭的，阶层流通的渠道十分有限，下层平民见识闭塞，甚至可能还不如考林—伊休里安。

而他从牡鹿公国一路过来的见闻，帝国森严的制度，都可以证明那位少女所言非虚。

帝国从方方面面看起来，似乎都与他所熟悉的那个考林王国更加接近了。

陈旧，近乎于一潭死水。

唯一好一些的，大约是还没有那么分裂的政局。

艾丝狄娜见他这个样子，忍不住笑了下，“怎么，让你对帝国失望了？”

“啊，没有，”方鸻赶忙摇头。纵使他对人心不那么敏锐，也觉得在一个帝国人面前表现出这个态度过于失礼了。

“呵呵，不用否认，”艾丝狄娜却并不介意，“帝国是炼金术士们心目中的圣地，许多人来到这里，也有许多人失望离去。这里从来不是天堂，天堂也从不存在，帝国只是一直在这里而已。”

“但帝国至少仍然强大。”方鸻说道。

“帝国仍然强大，”艾丝狄娜摇摇头，“但对于我这样的普通人来说，只希望生活可以过得安稳一些。帝国太过强大，但也太过咄咄逼人，它有太多的利益，太多的战争，对内的，对外的。它总在胜利，但总也有失败的一天，有些伤口在帝国上升期时不足为虑，但一旦经历挫折，就有可能致命……”

她感叹一声。

“十三年前帝国与考林—伊休里安发生战争，帝国并不是不能战胜人类、精灵与矮人的联盟，只是它的敌人太多，总无法分出全部的精力。而那场失败给帝国内部带来了巨大的震荡，当时的改革也因此戛然而止，一直到今天……”

方鸻听着对方感叹，但他不是帝国人，却无法感同身受。但十三年前的拜恩之战竟然给了帝国这么大的创伤，倒是有些出乎他的预料之外。

他没想到此次‘莫比乌斯’移动要塞之行竟然会听到这些。

能从一位帝国人的眼光之中去看待帝国，也算是不虚此行了。

此时升降梯才抵达底层，停下时齿轮发出刺耳的摩擦音。

金属栅栏门打开，方鸻才发现外面竟然有帝国军人——近卫骑士，他们严格先检查了两人的证件之后，才放两人入内。

后面是一条长长的走廊，里面的监控更加严密，到处是头戴银盔的士兵，目光冷峻地在他身上扫来扫去。

一直到穿过走廊之后，监控才放松下来。在这里方鸻开始看到许多进进出出的炼金术士，他们都统一穿着灰色的大衣，领口有银色齿轮花纹。

“不必紧张，”艾丝狄娜对他说道，“这里是帝国工坊，帝国三分之一的战争兵器是从这里生产的，皇帝陛下对这里着紧一些也是正常的，外面的那些兵士并不是针对什么。当然，工匠大赛开赛在即，帝国方面的确是调高了‘莫比乌斯’移动要塞的戒备级别。”

方鸻点点头。

艾丝狄娜这才继续说起关于那魔导炉的事情，“那台魔导炉被送往帝国工坊之后，就一直放在工匠厅，因为大家从来没见过这个构造的魔导炉来，甚至猜不出它设计的思路是什么。虽然过去也有新技术被找回，一些技术没被记录在帝国技术年鉴之中，但这些技术大多有其来历，或是某个技术的分支，或是继承于某个技术的思路……”

她回过头来，“艾德先生明白我的意思吗？”

方鸻再颔首。

技术不是凭空产生的，而是一代代衍进的，一门新技术，往往是在上一代基础的前提下发展出来的，因此从那些新技术身上，总是可以找到旧技术的影子。

懂行的人，一眼就可以看出其根由来。

而工匠们发现的这台魔导炉，似乎是一门完全不同的分支，以至于大炼金术士们都看不出其根由。出现这种情况只有一种可能，那就是这门技术的整个技术路线都完全在技术年鉴之中遗失了。

没人了解它是从何而起，又是如何发展，因此自然看不出它最后的产物是什么设计思路。

但这样一来也太过离奇了，怎么可能会有一整条技术路线都完全遗失的情况？就算真有这样的情况，技术年鉴上至少也会提一笔，某门技术与某场动乱、或者战火之中失佚。

也难怪工匠协会会对这台塔式魔导炉如此上心，换作是他一样会感到好奇。

两人这时推门而入，后面是一间大厅——正是艾丝狄娜所言的工匠大厅，这里也是帝国工坊的中枢所在。工坊内部戒备力量外紧内松，这里到看不到什么士兵，看起来炼金术士们也不喜欢与那些总板着一张脸的帝国骑士打交道。

不过大厅中倒是有不少人，有些人身上的炼金术士大衣甚至都和方鸻身上不一样，那种黑色带银边的大衣，是奥述人工匠大师的特权，还有一位穿着长袍的。

方鸻看到了倒吸一口冷气。

大炼金术士。

旁人看到他高阶炼金术士的身份心中发悚，而此刻他看到那个穿着长袍的白胡子老头儿也是一样的心情。