第四十二章 四个小时（2/3）

当然，他也没有阻止海军与空军向圣诞岛东南投入更多的兵力，因为舰队处于无线电静默之中，他也无法下达命令。此外，圣诞岛东南方向上的战斗，没有对海军的大范围搜索行动产生负面影响，因为在这边的战斗中，不需要动用反潜巡逻机，出动的全是战斗机，而且以空军的战斗机为主。

换个角度看，圣诞岛东南方向上的战斗，对牧浩洋还很有利。

原因很简单：该方向上的战斗能够给敌人造成错觉，让敌人认为中国军队将攻击澳大利亚本土。即便美军指挥官没有这么愚蠢，也会认为中国舰队指挥官做出了误判，认为第三舰队就在澳大利亚西北近海海域。如此一来，美军肯定会在这里加强投入，让中国舰队指挥官坚信不移。由此产生的结果就是：美军能够用来掩护第三舰队的战斗机将大幅度减少，从而使第三舰队变得更加脆弱。

对牧浩洋来说，接下来要做的就是找到第三舰队，然后予以致命打击。

当然，他还得让舰队经过巽他海峡，进入印度洋。

下午，圣诞岛东南方向上的战斗打得更加激烈了。只是，到这个时候，中国这边唱主角的已是空军。

在双方接二连三的投入制空力量之后，空中战斗以及由小股战斗机的遭遇战，演变为大批机群的空中大决战。似乎，圣诞岛才是整个印度洋的核心战场，交战双方都不惜为此投入全力。

主动扩大交战规模的不是美军，而是中国空军。

根据中国空军的作战记录，命令是由周渝生从总参谋部下达的，目的就是掩护特遣舰队通过巽他海峡。

虽然当时特遣舰队还没有暴露行踪，但是海军在凌晨发动的大范围侦察行动，以及上午的空战，已经表明特遣舰队正在驶向巽他海峡，因此美军有足够的理由向巽他海峡派遣侦察机。为了避免特遣舰队暴露行踪，就得在圣诞岛东南方向上投入重兵，迫使美军不得不动用更多战斗机争夺制空权。

为了增强打击力度，空军还在下午出动轰炸机，攻击了澳大利亚西北的几座机场。

当然，正在关注这场空中“消耗战”的不仅仅有中国将领。

中午的时候，美军参联会主席、海军参谋长乔丹上将就给尼克松准将发了一封电报，要他密切注视巽他海峡，并且提醒他，中国舰队很有可能正在赶往巽他海峡，预计最快在十八日傍晚，最迟在十八日夜间通过巽他海峡。只是在至关重要的问题上，乔丹上将依然没有替尼克松做出决定，而是让他根据实际情况，决定是在巽他海峡拦截中国舰队，还是等到第四舰队到达后再与中国舰队决战。

显然，这等于给尼克松出了个难题。

当时，第三舰队在巽他海峡南面二千三百公里处，具体位置在澳大利亚西北角以西大约八百公里处，离圣诞岛大约一千九百公里，离中美空军交战的空域也有一千七百公里，离战场远得很。

收到乔丹的电报时，尼克松只有让第三舰队全速北上，才有可能在十八日天黑之后把离巽他海峡的距离缩短到两千公里以内，而这是打击中国舰队的最远距离。当然，如果让完成任务的舰载战斗机返回澳大利亚，而不是返回舰队，第三舰队可以在现在的位置上对通过巽他海峡的中国舰队发动攻击。只是，尼克松非常清楚，中国舰队也有可能在必要的时候延长打击距离，因此他不敢冒险。

这下，问题出来了。