一等星下的约定（2/3）

“……善后指的是什么？那个叫阿诺的家伙已经死了吧。”

“那个男人确实死了，但还有甘泉镇那边的麻烦事要收尾。”

“喔，”柯林姆抓了抓头发，“也就是要收拾那群马屁精？他们和那个小个子老板、还有阿诺是一伙的？”

安东尼怔了一下，愉快地笑出声：“在对甘泉镇委员会的观感这点上，我和你意见一致。嗯，虽然个人来说，我很想好好收拾一顿镇委员会那群人，但情况比你想得要复杂不少。”

“哈？”

“简而言之，德雷克·亨特确实是镇长梅森一伙的受害者。阿诺利用了他们之间的矛盾，布下陷阱想要掳走娜特。”

柯林姆似乎还有疑问，但硬生生咽了下去。

安东尼将报纸往身侧一搁，难得有耐心地解释起来：

“维尔纳河谷，也就是庄园所在的这一带，素来以高品质的葡萄酒著称。不少酒庄主人甚至有意控制产量，这样可以保证每年熟成的酒都能以稳定的高价出售给中间商。因为货源稀少，在王国其他地方，维尔纳酒长年供不应求，甚至在王都等地的新贵和大众眼中成了某种身份的象征。”

“哦……所以那个单镜片的梅森就想要来这里大捞一笔？”

安东尼露出“没想到你能跟上”的表情。柯林姆差点发作，随即明白性格恶劣的大少爷又在逗他，索性翻了个白眼不搭理对方。安东尼仿佛觉得柯林姆的克制表现有些可惜，继续说道：“确实，新镇长梅森和他的外乡人伙伴们就瞄准了这一点。他们以雄厚的资金贿选，试图控制甘泉镇市政和酿酒厂，再合伙生产大量品质较为低劣的混合酒，以远远低于正统维尔纳酒的价格卖给那些急于借这个名头标榜身份的人。”

“哼，会上他们当的家伙也都是蠢货。”

对方理所当然地道：“当然，懂酒的人立刻会发现这种维尔纳酒味道不对劲。”

柯林姆随即皱眉：“那只要有人拆穿他们的酒是次等的货色，不是很快就卖不出去了？”

安东尼坦然答道：“梅森和他的朋友们根本没有打算长久地做下去，瞄准的也不是负担得起正统维尔纳酒的人。只要把头一两季的酒尽快脱手，他们就能捞到足够一生衣食无忧的油水。”

柯林姆嗤笑：“也是。”

“等他们赚饱了开溜，就轮到跟风向甘泉酒厂下订的酒商头痛了，坏了口碑之后，整个维纳尔河谷的酒庄一时都会多少受到影响。但更可能的状况是，这一带的更多酒庄有样学样，生产品质低下的酒争夺那些冲着维尔纳酒的名头而来的顾客。而真正的维尔纳酒会因为仿冒品的出现而变得愈发稀缺昂贵。那些实力雄厚、客源稳定、能抵御住仿冒混合酒冲击的大酒庄也不会吃亏。”

“但不是所有人都能撑过最初的乱象。这种意义上来说，德雷克·亨特家那样规模较小、恪守职业尊严的酒庄是梅森一伙人最大的受害者。”

柯林姆回想起德雷克·亨特恳切的自述，沉默片刻才问：“那他为什么要绑架大小姐？那样他什么好处都得不到。”

“亨特打算向范海姆家求助，这是个合理自然的决定。挟持公爵的女儿作为条件却是昏招，即便走投无路，他也原本不该想出这样的主意，”安东尼看向窗外，表情变得冷淡，唇角不再有调侃的笑意，“有人在他身上施加了恶毒的魔法，令他的愤怒和焦虑失控，诱导他设局绑架娜特。”

柯林姆眼神闪了闪，垂下头。

出乎意料的是，安东尼没有顺着话头指责他大意、给了亨特机会，而是将话题调转回甘泉镇的丑闻：

“甘泉镇的事已经报给这片议区的平民院议员。不过，梅森在捕捉到风声后已经连夜消失，听说坐船逃到南科林西亚去了。王室警卫那边的熟人告诉我，他是惯犯，之前用另一个身份搞垮过北方的另一座羊毛小镇。跨境抓人很麻烦，但警卫已经盯上他，如果他还敢在王国露脸，”安东尼没说下去。但他的微笑有那么点教人毛骨悚然。

“那酒厂老板呢？”

“他活下来了，配合魔法协会的调查，提供了重要证言。但他似乎没见过阿诺，糊里糊涂地就中了招。至于阿诺其人，除了你之前作证时提到的那串名头以外，哪怕是魔法协会也对他一无所知。按照协会的效率，一时半会儿也查不出什么别的。但让人在意的是不是阿诺躲在背后操纵他人意志的手法－－”安东尼又在关键点上收声。